Het uitzenden van straling bij het ‘verval’ van bepaalde (vooral zware) atomen.
In de natuur komen stoffen zoals radium en uranium voor, die licht radioactief zijn en daarmee medeverantwoordelijk voor de zgn. natuurlijke achtergrondstraling.
Bij nucleaire processen en uit de daarbij ontstane afvalstoffen vrijkomende straling is niet wezenlijk anders, maar wel vele malen krachtiger. Dat is reden om personen af te schermen, blootstelling te monitoren en te voorkomen dat radioactieve stoffen in het lichaam terecht kunnen komen, wat immers tot ‘bestraling van binnenuit’ zou leiden.