De ioniserende straling die de mens onder ‘normale’ omstandigheden omringt.
Omdat er voor ioniserende straling geen veilige ondergrens is vast te stellen, wordt de dosis afkomstig van natuurlijke bronnen (de achtergrondstraling) veelal als richtlijn of maatstaf gezien.
In Nederland bedraagt het blootstellingsniveau aan achtergrondstraling tussen 1,4 en 2,5 millisievert (niet alle deskundigen, meet- en rekenmethoden komen tot dezelfde resultaten).
Hierin is de (aanzienlijke) bijdrage van medisch-diagnostische technieken zoals Röntgenfotografie en CT-scans en behandeling (bestraling) van kanker niet meegenomen.
De achtergrondstraling is afkomstig uit natuurlijke radioactieve elementen zoals uranium, thorium en kalium-40 in de aardkorst en in bouwmaterialen en uit de kosmos.