(procestechniek, fysica)
Gesloten drukvat waarin gas of vloeistof onder druk kan worden gebracht of waarin de druk juist kan worden verlaagd. Autoclaven kunnen worden toegepast om poreuze materialen onder druk te impregneren (houtverduurzaming), te ontsmetten of onder vacuum te drogen en in de procestechniek om de druk aan te passen aan de vereisten van het proces.
Een normale snelkookpan is ook een autoclaaf, waarbij de gasdichte afsluiting ervoor zorgt dat stoom niet ontwijkt en de druk bij verwarming hoger wordt dan de atmosferische druk. Daardoor stijgt de temperatuur tot boven het normale kookpunt, zodat een gerecht sneller gereed is.
Autoclaven zijn (boven een toegelaten werkdruk van 0,5 bar en vanaf een zekere inhoud) volgens de Pressure Equipment Directive keuringsplichtig. Bovendien moeten ze voorzien zijn van een overdrukbeveiliging, meestal in de vorm van een veerbelaste klep. Uiteraard dient die ook te zijn beproefd en goedgekeurd.