(Biologie, Geneeskunde, AH)
Eéncellig micro-organisme, niet te zien met het blote oog, wel onder de microscoop. Bacteriën kunnen (in grote getale of bij snelle vermenigvuldiging) de oorzaak zijn van rotting, bederf of gisting.
Slechts een beperkt deel van de zeer vele bacteriën is mogelijk ziekteverwekker (tbc, ziekte van Weil, Salmonella, veteranenziekte door Legionella), andere zijn nuttig of zelfs onmisbaar (darmflora, compostering, bierbrouwerij, stikstofkringloop).