Het Amerikaanse chemieconcern Dow Benelux in Terneuzen moet een boete betalen van € 210.000, wegens het lekken van methaangas in 2014. Van het boetebedrag is € 70.000 voorwaardelijk, zo heeft de rechtbank Oost-Brabant in Den Bosch dinsdag 27 juni beslist.
'Het bedrijf wordt bestraft voor het opzettelijk niet treffen van een aantal veiligheidsmaatregelen', aldus de rechtbank in haar persbericht. Dow Benelux noemt de boete 'realistisch'. 'We zijn niet verrast door de uitspraak', zei een woordvoerder. 'En we zijn blij dat de rechter andere woorden gebruikt dan de officier van justitie onlangs.' Dow kan nog niet zeggen of er wel of geen hoger beroep volgt. 'Onze juristen zullen de komende dagen het vonnis bestuderen.'
De boete voor Dow Benelux in Terneuzen, buiten de Verenigde Staten één van de grootste vestigingen van het concern, is iets minder dan de eis van €220.000 van het Openbaar Ministerie (OM) twee weken geleden. Het OM verwijt het chemieconcern niet alles te hebben gedaan om eind 2014 de lekkage te voorkomen. 'Het bedrijf is door het oog van een naald gekropen, waarbij de fabriek, de werknemers, de omgeving en het milieu aan forse risico's zijn blootgesteld', aldus het OM op 13 juni.
Fouten
Op 7 december 2014 kwam in een fabriekshal bij Dow tijdens het vervangen van een pomp bij het openen van een leiding 3,45 ton giftig methaangas vrij. Dat was bij een van drie krakers die Dow in Terneuzen heeft staan. Methaan is een product uit de kraker en is hoogst explosief. De krakers splitsen nafta, een afgeleide van ruwe olie, in stoffen als ethyleen en propyleen. Dat zijn grondstoffen waarvan andere Dow-fabrieken weer chemicaliën en kunststoffen maken.
'De leiding bleek nog onder grote druk te staan', aldus de rechtbank. 'De druk was afgemeten op een verkeerde meter. De leiding waar het gas uit ontsnapte, kon bovendien niet meer worden dichtgemaakt doordat een medewerker de bouten verkeerd had losgedraaid. Er vielen geen slachtoffers.'
Afwijkende veiligheidsprocedures
De rechter acht Dow Benelux strafrechtelijk aansprakelijk 'omdat er tijdens het incident bewust volgens afwijkende veiligheidsprocedures werd gewerkt'. De rechter weegt mee dat het bedrijf 'behoort de hoogste categorie risicobedrijven. Relatief kleine fouten kunnen grote gevolgen hebben voor mens en milieu.'
Dow bekent schuld
'We kunnen niet ontkennen dat er incidenten zijn geweest en procedurefouten zijn gemaakt, missers', aldus de woordvoerder van Dow. 'We hebben direct een grondig onderzoek verricht en dat heeft geleid tot verbeteringen. We streven naar nul incidenten. Wat is gebeurd zou niet hebben mogen gebeuren. Maar we werken met mensen, 3000 werknemers elke dag op deze site, in zeventien fabrieken. Verder is er een woud van procedures, die van Dow en Nederlandse regelgeving. Dat geeft wel eens een spanningsveld en kan tot verwarring en mismatch leiden. We zijn er nu scherp op dat de procedures niet meer multi-interpretabel zijn. Daar geven we hoge prioriteit aan.'
Vaker veroordeeld
Verder stelt de rechter dat Dow vaker veroordeeld is voor milieudelicten. Zo legde de rechtbank in Middelburg in 2014 Dow wegens milieudelicten in de periode 2005-2008 een boete op van €1,8 mln.
Tegelijkertijd woog de rechtbank in Den Bosch mee dat het bedrijf 'volledige medewerking heeft verleend tijdens het onderzoek en opening van zaken heeft gegeven op de zitting. Ook trok het bedrijf lering uit het incident en paste het de veiligheidsprocedures aan'.
Terneuzen
Burgemeester Jan Lonink van Terneuzen gaat binnenkort in gesprek met chemiebedrijf Dow naar aanleiding van de veroordeling. Lonink noemt het een fikse boete. "Dit soort boetes worden niet elke dag uitgedeeld. Dat geeft ook aan dat de rechter het een serieuze zaak vindt."
Tegelijk vindt Lonink dat Dow ook niet té hard moet worden aangepakt. "Grote chemische bedrijven hebben nu eenmaal een groot risicoprofiel en Dow is niet zomaar een klein fabriekje, het is een complex van 26 fabrieken, een terrein van dezelfde grootte als het centrum van Terneuzen."
De kans op zo'n ongeluk met gevaarlijke stoffen is weliswaar erg klein, maar zulke ongelukken kunnen grote gevolgen hebben voor de omgeving. Daarom verplicht de wet zulke bedrijven om er alles aan te doen om dat soort ongelukken met gevaarlijke stoffen te voorkomen.
Volgens Dow-woordvoerder Van het Hof streeft zijn bedrijf naar het terugbrengen van het aantal incidenten naar nul. "We zijn constant bezig om onze procedures te laten voldoen aan de laatste veiligheidsregelgeving. Het is helaas onmogelijk om de kans op incidenten helemaal terug te brengen naar nul, maar we doen ons best."
'Bijna heilig'
Hoewel Terneuzen volgens het OM door het oog van de naald is gekropen, maken de meeste inwoners zich geen zorgen. Volgens de Terneuzenaren heeft Dow zijn zaakjes goed op orde en kan zoiets als de lekkage in 2014 nu eenmaal gebeuren. Terneuzenaar Hans Vlottes verwoordt het als volgt: "Dow kan hier wel een potje breken. Sterker nog, het bedrijf is hier bijna heilig."
Bronnen: FD en OmroepZeeland
Nieuw pand
Dow Benelux is gestart met de eerste voorbereidingen van de bouw van hun nieuwe hoofdkantoor in Terneuzen. Het nieuwe onderkomen moet een blikvanger worden op het nieuwe Maintenance Value Park naast de Westerscheldetunnel.
Behalve het hoofdkantoor van de chemiereus voor Nederland, België en Luxemburg verhuizen ook ondersteunende diensten naar het nieuwe kantoor. Een van die ondersteunende diensten is het service-center dat ondersteuning biedt aan de vestigingen in Europa, het Midden-Oosten, Afrika en India.
Op dit moment zit het personeel van Dow verspreid over veel gebouwen die op of net buiten het Dow-terrein staan. Met het nieuwe hoofdkantoor moet daar een einde aan komen. Er is plaats voor duizend werknemers op de nieuwe locatie, waarmee wordt geanticipeerd op een sterke groei van het aantal banen bij voornamelijk het service center.
Met de daadwerkelijke bouw wordt na de zomervakantie begonnen. Het is de bedoeling dat het kantoor eind 2018 klaar is.
Bron: OmroepZeeland
http://www.omroepzeeland.nl/nieuws/99348/Dow-moet-betalen-voor-lekkage-van-explosief-gas