De EPA houdt zich bezig met activiteiten als toezicht op de kwaliteit van water, het tegengaan van milieuvervuiling en het aanbesteden van saneringsprojecten. In januari werd ze getroffen door een uitgavenstop. Die betreft niet alleen het EPA-apparaat zelf, maar ook alle contracten en subsidies waarvoor het verantwoordelijk is, bij elkaar goed 11 miljard dollar. Volgens critici een ongekende stap, niet alleen vanwege de breedte ervan, maar ook vanwege het feit dat de stop onmiddellijk moest ingaan, waardoor zelfs de status van lopende programma's (ter grootte van 6,4 miljard dollar) onzeker is geworden. Kort daarna droeg Trump een nieuwe EPA-baas voor benoeming voor, en wel Scott Pruitt, al jaren een prominent criticus van Obama's klimaatbeleid.
Onafhankelijk onderzoek Half maart werd de aanval geopend op de US Chemical Safety Board. Die is met 40 medewerkers en een budget van 12 miljoen dollar voor Amerikaanse begrippen piepklein, maar de invloed ervan is te vergelijken met die van de Onderzoeksraad voor Veiligheid in ons land. Ongevalsonderzoeken van de CSB leveren altijd veel lessen op die ook door de industrie als heel waardevol worden ervaren, en die hun invloed uitoefenen via veiligheidsnormering, collegesyllabi en trainingsprogramma's. Een andere trek die de CSB met onze OvV gemeen heeft is dat zijn onderzoeken losstaan van strafrechtelijk onderzoek - wat de waarheidsvinding ten goede komt - en dat ze ook inspectiediensten van de overheid zelf niet ontzien. De CSB is voor de Amerikaanse chemische sector wat de veel bekendere en grotere National Transportation Safety Board is voor de transportsector. In Nederland bestond tot 2005 dezelfde toestand van aparte onderzoeksraden, tot ze verenigd raakten in de OvV.
"Opmerkelijk stomme zet"
Het plan van Trump is simpel: geen federaal geld meer voor de CSB. En dat terwijl critici toch al vonden dat de instelling onvoldoende middelen had om toezicht te houden, bijvoorbeeld op de omgang met gevaarlijke stoffen. Het plan is zo radicaal, en de kritiek erop zo breed, dat het nog maar de vraag is of Trump zijn zin zal krijgen. Veel media, tot in het olierijke Texas, nemen het voor de CSB op en herinneren aan befaamde onderzoeken die de kans op herhaling van ongelukken kleiner maken. Ook krijgt de CSB lof voor het feit dat eenzijdige aandacht voor arbeidsveiligheid in de chemie is aangevuld met veel meer aandacht voor procesveiligheid.
Critici rekenden uit dat de 12 miljoen dollar die de CSB kost slechts een duizendste van een procent uitmaakt van Trumps totale bezuinigingsdoelstelling. En wat meer zegt: als de CBS-rapporten ook maar één majeur ongeluk hebben voorkomen, is het geld al terugverdiend. Een woordvoerder van de United Steelworkers Union noemde het een "opmerkelijk stomme zet". De CSB is waarschijnlijk een van de beste deals in Washington als het gaat om de besteding van belastinggeld zei hij. De American Institute of Chemical Engineers noemde de onafhankelijke onderzoeken van CSB van essentieel belang ("critical"), omdat niemand anders ze kan doen. Belangrijke ondernemersorganisaties in de chemie hielden zich echter nog stil.
Verbeteringen uitgesteld
Ook in de aanval op de CSB speelt Scott Pruitt een rol. De CSB deed onderzoek naar een ramp die in 2013 plaatsvond bij West Fertilizer. Daarbij kwamen 15 mensen om, onder wie twaalf toegesnelde bedrijfshulpverleners. Op basis van het CSB-onderzoek werden onder de regering-Obama tal van maatregelen genomen of aangekondigd, waaronder veiliger opslag, betere training over de gevaren van ammoniumnitraat, en maatregelen om te zorgen dat woningen niet te dicht tegen zulke fabrieken aan worden gebouwd. Pruitt schaarde zich achter voorstellen vanuit de industrie om een aantal van deze maatregelen te "heroverwegen". Het feit dat de brand was aangestoken maakt de voorstellen voor betere preventie in zijn ogen betwistbaar.