Bij opstart van fabriek kon giftige stof fenol lekken door gemiste signalen

Op 20 november 2024 kon bij Westlake Epoxy in Rotterdam in 34 uur bijna 28 ton fenol lekken. Dat kwam door een lekkende afsluiter en drukgolven tijdens het opstarten van de fabriek.

Onderzoek van de Onderzoeksraad voor Veiligheid laat zien dat medewerkers signalen misten dat er iets mis was met een afsluiter. Zij dachten dat er fenol was achtergebleven na 53 dagen stilstand voor onderhoud. Maar de afsluiter zat in werkelijkheid verstopt door hard geworden keramisch materiaal.

Medewerkers wilden de installatie opstarten en gingen uit van een verkeerde oorzaak. Daarom veranderden zij meerdere keren de druk. Zo ontstonden drukgolven, waardoor de lekkage begon. Omdat er in ploegen werd gewerkt, ging bij overdrachten belangrijke informatie verloren. Voor operators en management was dit geen reden om extra onderzoek te doen of het opstarten te stoppen.

Bij het incident raakte niemand gewond door fenol. De stof is giftig als je die inslikt en kan brandwonden veroorzaken op de huid. Daarom zette Westlake geen mensen in om het lek te stoppen. De Onderzoeksraad vindt die keuze begrijpelijk, ook al kon daardoor meer fenol vrijkomen. Door een opvangbassin onder de fabriek kwam de stof niet buiten het terrein terecht.

Lees ook:
het complete rapport Lekkage fenol bij Rotterdam, 20-21 november 2024
en de Bijlage A Reacties op het conceptrapport 'Lekkage fenol bij Rotterdam, 20-21 november 2024'

Bron: OvV