Scanning Electron Microscope. Rasterelektronenmicroscoop. Sterk vergrotend beeldinstrument waarmee het 'plaatje' niet met licht en optische lenzen tot stand wordt gebracht, maar door aftasting van een object of monster met een bewegende elektronenbundel.
De aftasting (scanning) gebeurt in een vacuümkamer, waarin een door een hoge gelijkspanning versnelde elektronenbundel lijnsgewijs over het object beweegt, bestuurd door elektromagneten. Het instrument meet op elk afgetast punt hoeveel elektronen worden geabsorbeerd en presenteert dat als de grijswaarde van een pixel op de monitor. Elke volgende lijn is een stapje in dwarsrichting verschoven, waardoor (net als bij televisie) het beeld lijn voor lijn, als een raster, wordt opgebouwd. Met een elektronenmicroscoop zijn vergrotingsfactoren tot 100.000 maal haalbaar, iets wat met lichtmicroscopie niet kan vanwege de golflengte van het licht zelf en lensimperfecties.
SEM's worden onder andere gebruikt bij asbestanalyses in Risicoklasse 2a, niet vanwege de beelden, maar vanwege de ingebouwde mogelijkheid om een röntgenspectrogram te maken en daarmee te bepalen om welke soort asbest het gaat.