Definitie WHO: De preventie van fouten en schadelijke effecten bij patiënten, verbonden met gezondheidszorg.
Kernbegrip en vaak belangrijkste uitgangspunt/voorwaarde bij het vormgeven van processen rond de kwetsbare (medische) cliënten in de curatieve zorgsector (en deels de (para)medische hulpverlening) ter beperking van schade en sterfte.
In geen enkele sector is de ‘arbotechnische’ derde zo belangrijk als in de zorgsector. Alle processen zijn er immers op gericht de ‘patiënt’ te ondersteunen of te genezen. Dat is een voorname reden om patiëntveiligheid in ziekenhuizen hoog op de prioriteitenladder te plaatsen, soms zelfs boven de arbeidsomstandigheden van werknemers.
Handhaving van de uitgebreide, sterk vertakte en verweven wettelijke regelgeving rond patiëntveiligheid is de formele taak van de IGZ (Inspectie GezondheidsZorg).