Proces waarbij verbindingen tussen atomen worden verbroken of juist tot stand worden gebracht.
Bij een chemische (scheikundige) reactie ontstaan producten vanuit beginstoffen. Dat kan zeer snel (explosie) of langzaam (roesten van ijzer, verrotting, verbranding, enz). Bij chemische reacties veranderen moleculen in andere moleculen, terwijl de atomen en atoomkernen geen verandering ondergaan (anders worden de reacties nucleaire- of atoomreacties genoemd en behoren ze tot de fysica (natuurkunde).
Chemische reacties kunnen bewust tot stand worden gebracht of ze treden spontaan op. Bij de laatste streeft het systeem naar een natuurlijke evenwichtstoestand, doorgaans de verbinding waarin de minste energie (enthalpie) zit. Bij bepaalde reacties komt energie (in de vorm van warmte) vrij (zie exotherm), bij andere reacties moet juist energie worden toegevoerd uit de omgeving (endotherm).
Zie Chemie